新冠疫情過去，世界放鬆下來，但防範下一次大流行其實時不我待。中外6所機構成立「大流行病研究聯盟」，聯手研究人畜共患疾病和應對措施，力爭將來毋須再次封城。縱觀全球，現時在這跨學科領域所投入資源、合作力度仍嚴重不足，這次聯盟邁出重要一步，有助喚起各地政府和社會加倍投資、攜手合作。
4國5地合作 助補國際空白
港大微生物學系傳染病學講座教授袁國勇、美國哥倫比亞大學愛滋病研究權威何大一牽頭成立，全球首個涵蓋香港、內地、新加坡、澳洲、美國科學家的大流行病研究聯盟，中國科學院院士、廣州國家實驗室教授鍾南山也是創會成員代表。聯盟旨在識別有大流行潛力的新型病毒，提早預警，推動以最短時間研發量產疫苗，讓民眾可以正常生活，避免重蹈新冠封城覆轍。
近日呼吸道感染高峰來襲，所幸未發現新病毒，公眾毋須過分擔心，但長遠對疫情並不能掉以輕心，因為下次大流行只是時間問題。袁國勇指出，人口增長、全球暖化等因素影響，未來25年有50%機會再次出現新冠疫情規模的大流行。
科學家此前已知道，多達75%新出現的人類傳染病均來自動物，而動物身上有170多萬種對人類有潛在傳染力的不明病毒，意味大流行病未來可能更頻繁爆發。
傳染病不講國界，但遺憾的是，縱是新冠疫情之後，國際社會在人畜共患病研究方面合作仍非常有限，也未有顯著提升全球流行病的早期預警機制。
相關研究涉及人類傳染病學和醫學、動物學、環境生態學，以及人和自然如何互動的跨學科事實，亦使投入資金更為捉襟見肘，而人類至今還是搞不清楚新冠和非典型肺炎等病毒確切從何而來。
今次4國5地6所機構成立聯盟，互通消息，擴大研究，無疑邁出了重要一步，部分填補了現時國際合作的空白，有助提高各方意識，為應對下次大流行未雨綢繆。
拓跨學科研究 持續做大做強
聯盟今後還需設法尋找更多支持，持續做大做強。鑑於目前參與代表皆為醫學和傳染病學專家，未來也許需要更多動物學、自然學和環境學者參與，以更好研究人類與野生物種互動模式，評估人類狩獵和買賣野生動物、家畜與野生動物接觸的風險。新冠疫情爆發後，倫敦動物學學會（ZSL）亦呼籲世界衞生組織、聯合國環境署、聯合國糧農組織聯合起來，推動成立新機構。
這項工作固然需要大量資金，但相比新冠疫情殺死至少近700萬人，全球2020年生產總值減少超過2萬億美元，世界糧食、供應鏈和教育損失更不可估量，衝擊延續到下一代人，把錢花在提升預警、事先制定有效保障人命與減少經濟損失的措施，無疑花算得多。可見各國政府和各地有能力的組織，都要以投資未來的眼光，加強資源投放和合作，勿對下次大流行這灰犀牛視而不見。
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