中國國家主席習近平應邀前往中東的沙特阿拉伯、埃及和伊朗進行國事訪問，是2016年首次外訪。今次訪問，顯得比較突然，因為不是順道出席國際會議，而是專程往訪3國，事前中國媒體沒有甚麼消息，反而由中東傳媒率先披露，中國外交部只是出訪前幾日才宣布，與過往的外訪不同，隨行的並沒有大批商家，而是習近平數名「腦庫人物」。即是說，今次訪問，主要是以宏觀大局為目標，而不只是簽一些商業合同。

突如其來　提早出訪

　　我並非指今次外訪全無準備。近期，中國發表了與阿拉伯世界友好關係的準則，中國和沙特也有副外長級官員往來，是為今年習近平出訪作準備。中國的國家主席已有7年沒有訪問沙特，因此，準備今年出訪是可以預見的，特別是現任沙特國王做皇儲時與習近平已有交情，兩人都重視個人友誼。

中國在中東沒有敵意國家

　　至於到埃及和伊朗，則似乎沒有甚麼蛛絲馬跡，雖然這兩個中東大國傳統上也是中國的友好國家。事實上，中國在複雜的中東關係上，差不多和個個國家都是朋友，可謂長袖善舞，這是多年來對中東不干預及政經分離政策的成果，例如，中國長期與巴勒斯坦人稱兄道弟，但與以色列也發展緊密的經濟商貿關係，在大是大非的問題上，中國沒有含糊，堅決支持巴勒斯坦人建國，主張以巴和平共處，因此得到各方的尊重。

緩和沙伊衝突　略盡人事

　　在這個時候到沙伊訪問，自然會使各國分析家想到是做「和事老」，有西方論者甚至認為，這是中國準備進一步介入中東的轉折點。沙特和伊朗都是伊斯蘭國家，但分別是遜尼派和什葉派的領導，同時屬於不同民族，兩國交惡已久，儘管間中也談修好，但近期關係又再跌入谷底，兩國不僅斷絕邦交，沙特還鼓勵其他阿拉伯國家與伊朗斷交。

　　表面理由是沙特突然處決了一批本國什葉反對派人士，包括著名教士尼米爾，此舉引起伊朗示威者攻擊沙特大使館，而沙特趁機與伊朗斷交及發動孤立行動。為何沙特突然出手?主流分析認為是不滿國際社會與伊朗達成核協議，美國讓伊朗可以重新出口石油，這不僅威脅到沙特的油價話事權，還反映出奧巴馬政府實際上想聯伊朗先除伊斯蘭國，即是說，美國不一定再是沙特的堅定盟友，因此今次沙特的強硬做法，主要是做給美國看。而奧巴馬為了安撫沙特，也以伊朗試導彈為由，進行了一些無關重要的制裁。

中東各大國　都是「好夥伴」

　　沙特當然很想中國領袖在這個時候來訪，不過，習近平的選擇是也到伊朗訪問，中間還加入去埃及看看。在宣傳上，此行除了拓展與中東3大國的雙邊關係外，也是為了進一步推動「一帶一路」的發展，之前因參加國際會議訪問了區內另一大國土耳其，因此，今次訪問區內其他3個主要夥伴，進一步確立戰略夥伴關係，推動中國企業更大規模「走出去」，進入中東。

　　既去沙特亦訪伊朗，習等於表明雙方都是中國的朋友，不會選邊站。然而，在會談期間，自必也會講到在當前國際政經不穩，「伊斯蘭國」肆虐的大形勢下，沙伊宜以和為貴。中沙發表的聯合聲明，強調反對任何形式的恐怖主義，這點應是伊朗也同意的。

中國不想油價　跌至超低水平

　　沙伊翻面鬧大了，對雙方有害無益，伊朗準備恢復大量生產石油，已是沙特無法改變的事實，而中國也定必會增加購買伊朗石油。

　　表面上，對中國的最大好處是，沙伊鬥平爭生意，但習應會向他們說明，超低油價不符合中國利益，因為中國本國的平均產油價成本高達每桶60美元，當跌低至20多元，其實受害多於受益。

沙伊需合作　奪回油價話語權

　　要從國際炒家方面重奪油價話語權，沙特和伊朗必需在產油量方面合作，而中國若能增加戰略儲備油，也可減輕石油被投機大鱷胡亂拋售的壓力。中國在外交上有著眾多政經分離的經驗，習可以讓沙伊領導人分享。

　　我認為，習近平並非為沙特或伊朗做「特使」，但可以代為傳達訊息，盼能把緊張局勢降溫。事實上，若沙伊兵戎相見，恐怖組織伊斯蘭國只會是最大的受益者，而此時此刻，沙特要維持阿拉伯世界「大哥大」的地位，已與伊斯蘭國劃清界線，帶頭組隊去消滅伊斯蘭國，儘管外界對沙特王室的決心仍很懷疑。

積極介入中東衝突　只會吃苦頭

　　中東的教派衝突不是中國可以化解的，而這只會吃力不討好，哪個大國大力介入中東事務，都會吃苦頭。因此，我不認為今次訪問，是所謂中國要在中東與其他大國爭奪影響力。

　　順道訪問埃及也是很有意思的，在穆巴拉克執政時代，中埃關係密切，埃及是阿拉伯世界的軍事大國，舉足輕重；然而，自從阿拉伯之春推翻穆巴拉克政權後，北京初時對亂局只好觀望，希望無論誰上台都保持友好關係。民主化的結果是原教旨主義穆斯林兄弟會當政，損害美國利益，於是，「默許」軍方奪權，重返穆巴拉克時代的「偽民主」，但至少埃及的世俗民眾安心得多了。

訪問埃及　探討阿拉伯之春

　　中國對阿拉伯之春一直有很大戒心，朝野輿論都有很多批評，指奧巴馬和美國害人害己、吃盡苦頭。不過，朝代更替既是現實，北京也必須鞏固與埃及「民選軍政府」的關係。習近平既要強軍，也要避免軍頭的權力過大，親自去埃及了解交流，也是一個好經驗。不過，埃及政局其實仍然不穩定，中國企業的投入宜以安全至上。

一帶一路輸出技術和資金

　　友好國家主要就是正常經貿往來，開放市場互惠互利，在創新發展上合作。沙伊今後都要避免單靠石油收入，和中國增加經貿合作，引入中國技術和資金，都有好處。中國在中東的政治上一向無所求，如今要建設一帶一路輸出技術和資金，則更不想看到衝突加劇。和事老談不上了，適量中間協調吧。