一提起古柯葉 (Coca Leave)，大家自自然然會想到萬惡的毒品可卡因，事實上古柯葉正正是製造可卡因的原材料。聯合國早於1961年將古柯葉列入麻醉品單一公約 (Single Convention on Narcotic Drugs)，這條國際公約將麻醉藥品的製造、管有和貿易嚴格地限於醫學和科學用途，建立了全球藥品控制制度的基礎，亦有效打擊毒品走私。

　　掃毒是理所當然，但古柯葉卻多多少少因此蒙上了不公道的污名，其實說到底它只是一種植物，全天然亦絕無添加，含有非常豐富的礦物，在南美洲的安第斯，原住民種植和使用古柯葉，已有幾個世紀的歷史。古柯葉不但沒有害，對人的健康更是有莫大的裨益。原住民將古柯葉跟一小塊鹼性小餅一併捲成球狀，放入口咀嚼，這個方法除了提神醒腦，亦有助止餓解渴，除痛消累，更可以舒緩高山反應。另外，古柯葉亦可用來泡茶。

　　嚼古柯葉、喝古柯茶是數以百萬計安第斯人的日常，亦被視為安第斯原住民神聖的習俗、傳統和文化。亦因如此，秘魯和玻利維亞曾於1988年要求聯合國考慮到原住民的傳統，給予特別處理，但未獲首肯。直到2007年，國際麻醉藥管制委員會 (International Narcotics Control Board)又突然收回承命，叫各國毋須廢除或禁止人民嚼食古柯葉和飲用古柯茶。今天，南美洲的秘魯、玻利維亞和哥倫比亞都有種植古柯葉。

　　回想首次到台灣旅行因好奇而初嚐檳榔的玩票性質，多年後來到玻利維亞依然適用，這次我們對古柯葉更有生理上的需要。當地人相信，嚼食古柯葉能有效舒緩高山反應所帶來的不適，所以古柯葉是他們的天然寶藥，隨身携帶，好像台灣大哥嚼食檳榔般那麼普及，尤以居於高地的民族較多。我們在智利、玻利維亞接壤的智利沙漠小鎮阿塔卡馬(San Pedro de Atacama) 參加了4日3 夜過境鹽湖吉普車團，是當地一個非常熱門的短程旅行團，因為這個團就是會到訪舉世聞名的烏尤尼鹽湖，即是天空之鏡。報名參加後需等待一至兩天時間才正式出發，我們就把握時間搜購物資。天空之鏡的所在地屬高原地帶，位處海拔 3600多米，雖然沒有珠峰那麼高，但普通人身處這裡都有可能出現高山反應。我們沒有預備專為高山症而設的藥物，藥包只有頭痛感冒藥。入鄉隨俗，就地取材，我們在阿塔卡馬的小市集碰碰運氣，找找他們的抗高山症寶藥。

　　古柯葉並不是一般正統商店可以買得到，我們在一個以遊客為主的紀念品小市集找到古柯葉的蹤影，一小包約 100 克，售價約港幣30元，相信這是遊客價。這個價位絕對不便宜，但我們也沒有其他門路，只好買一包旁身。我們跟隨當地人的嚼食習慣，一有空閒時間就手執一小撮古柯葉，直接放進口咀嚼。

體驗古柯葉步驟：

1. 起初嚼食時需要用少許牙力嚼爛葉片

2. 盡量嚼出葉片的汁液，不要把葉片的殘渣吞下

3. 咀嚼至全乾便可棄掉

　　初嚼時，味道非常草青，尚算可接受的程度，嚼出來的汁液苦中帶甘，那陣微刺激的官感帶點麻痹從脷根直達腦袋。總括來說，古柯葉其實算是容易入口，比羽衣甘藍軟身；不比廿四味苦澀。4日3 夜旅程的第一晚就已經大派用場，TJ 率先出現高山反應，整晚沒有食慾兼頭痛及作嘔，完全不能入睡，頭痛藥、止嘔藥通通失效。求救無門下唯有持續用古柯葉，不斷咀嚼到口部也累透得自然睡著。第二朝起來高山反應的頭痛、作嘔、頂胃全部消失了，究竟是昨夜的古柯葉效用在睡著時滲透全身，抑或是西藥發揮藥力？