在厄瓜多爾首都基多，沙發客主人 Carli 接受了我們發出的借宿請求，收留了我倆幾天。Carli 是從美國懷俄明州遠渡來南美旅居的甜姐兒，大學剛畢業就開始了浪人的旅遊生活，足跡以南美洲為主，一去就是好幾年在外，沒有回老家生活。高挑的身材，天使的面孔，在當地兼職模特兒，日間教授瑜珈班及到健身室做運動，精通英、西兩文，跟厄瓜多爾籍男友一起住在基多一個高尚住宅區的高層公寓。這樣看似完美的生活日常，是不少人嚮往的美夢。

　　Carli 在基多的家設計簡約舒服，沒有多餘的雜物，但擺放了不少從不同地方搜購回來的小物，當中包括在南亞及西藏山區常見的藏文小彩旗，頗有禪味。

　　雖然不似一般上班族朝九晚五的生活，Carli 的每一天還是過得很充實忙碌，在我們留宿的數天裏，見得最多的是 Carli 每天為我倆預備的健康早點。她一大清早就會跟男朋友外出做運動，百忙之中她都會準備簡單的早餐，多數以水果為主，沒有那些多士、煙肉、牛扒，非常輕盈， 相信跟她的生活及進食習慣有關。

　　這對忙碌的情侶，一去就是一整天，但也沒有忽略他們的借宿客人，晚上總會有一起聚餐及聊天的機會。從第一晚起，我們察覺臨睡前總嗅到一陣不知名的氣味從他們的房間慢慢飄出，那是一種很難形容的氣味，不是臭味，也不算是香味，又沒有令人感到難受，可算是一種天然的清新芳香，估計是一種植物的味道。基於普遍亞洲人的內斂，害羞蓋過了我們的好奇心，直至最後一晚我們才把疑問搬出。原來 Carli 每晚習慣臨睡前會燃燒一種叫 Palo Santo 的小木材，驅走一整天累積下來的負面能量，而且 Palo Santo 燃燒後散發出來的煙可以令家裏增添一陣特別的氣味，可以維持一晚到明早。Carli 話未說完就連忙跟我們道歉，怕那陣 Palo Santo 木煙影響到我們，我倆隨即連忙解畫，並表示我們好像是「嗅上癮」。Carli 表示 Palo Santo 印加聖木是厄瓜多爾其中一種土特產，並且早已外銷海外，在瑜珈愛好者及禪修者中頗受歡迎，並即場在網上找了很多相片給我們開眼界。

　　聖木Palo Santo，學名是Bursera Graveolens，是一種源自中南美洲的木材，它跟大家比較熟悉的乳香(Frankincense) 和沒藥(Myrrh) 同屬橄欖科。聖木的使用可追溯至600多年前的印加帝國時期，當時被廣泛應用於土著風俗儀式，特別受法師及醫療術士歡迎，他們認為聖木有強大的淨化功能，洗滌心靈之同時亦能除障，跟中國人喜歡用艾草和北美印第安人愛用鼠尾草，有異曲同工之妙。

　　時至今日，聖木繼續流行於中南美洲，在北美和歐洲亦愈來愈受大眾關注和使用。燃燒聖木條或聖木所製的香，利用所產生的煙霧去淨化身體或處所，驅除負能量，是其中一種普遍的方法。煙霧亦能驅趕蚊蟲，杜絕害蟲滋擾，相信適用於很多香港家庭。

　　除了燃燒法，我們可透過水蒸氣蒸餾提取聖木精油，精油可直接塗在身體上，亦可利用擴香器(Diffuser) 將聖木香氣在處所擴散，這是現今非常受歡迎的精油和芳香療法。聖木精油擁有醫療功效，能舒緩各種病症，包括傷風感冒、痛症炎症、焦慮等等，用途多多。

　　我們最近機緣巧合在網上認識了一家在厄瓜多爾售賣Palo Santo產品的店主，再次勾起我們在基多聖木初體驗的回憶，除了立即和美國甜姐兒Carli分享外，我們亦和店主Claudia學習與聖木有關的知識，例如採集木材的規矩、製香的程序、提取精油的方法和過程等。Claudia 亦跟我們說，聖木在厄瓜多爾受到政府的保護，一般人不能任意砍樹枝或樹幹，事前必須跟政府申請許可令，而且必須是掉落的樹枝才能使用，做聖木生意的人必須跟政府註冊，出口聖木亦要國家批准。

　　Claudia的店除了我們上文提及的聖木條、錐香和精油，還有用聖木製的肥皂、洗髮水和按摩油等產品。我們想再次體驗印加聖木，加上又希望答謝Claudia的無私分享，我們決定跟Claudia入口一些聖木條和錐香自用和跟有緣人分享。這些聖木條和錐香日前已速遞安全抵港，如果讀者也有興趣體驗一下聖木的神秘力量的話，不妨跟我們聯絡，大家一起交流和互相學習。