天燈，已經成為台灣意象的重要代表之一。無論是宣傳台灣觀光的影片，或是馬英九這些政治人物的競選短片，乃至最近橫掃港台票房的電影「那些年，我們一起追的女孩」，天燈的蹤影都無所不在。更不用說上海世博的台灣館，外型就是一盞天燈了。

　　天燈也叫孔明燈，是三國時諸葛亮的發明，並非台灣特產。只是台灣的確把這項老祖宗的創意，添加了大量的觀光價值。最有名的活動，就是新北市平溪的天燈節。地處山區的平溪，古時候山賊橫行，交通不便。於是留守的人靠著放天燈，向逃難的鄉民迅速通報危機解除，可以回家了。因此產生了報平安的寓意，漸漸演變成元宵放天燈的傳統，如今成為台灣北部元宵節的代表活動。

天燈節每晚都施放大型主題天燈使活動進入高潮。

　　我到現在還清晰記得，20多年前初次跟著台灣友人，到平溪看天燈的感動。距離平溪還有相當距離的時候，天空就不斷出現一盞盞火紅的天燈，在黑暗夜色的映襯下，不斷朝上飛升，構成一幅優美寧靜，如夢似幻的景象，讓我感動不已。

能看到幾百個天燈同時升空，不管等多久交通車都是值得的。

　　而平溪天燈節的名氣，近年愈來愈響亮，當然人潮也愈來愈洶湧。雖然怕擠，我還是儘可能參與。因為不管看了多少次，天燈特有的浪漫，從不曾讓我失望。

天燈滿載眾人心願升空。

　　氣氛當然還是有些不同。早年屬於比較隨性的民俗活動，大家各自和三五好友結伴施放，天燈綿綿不絕的升空，但沒有組織。現在雖然也可以在路邊買個天燈寫上心願來放，不過另一個選擇就是在活動地點集合，參與每半個小時的集體施放。主辦單位會安排一個巨型的主燈，大家在同一時間把天燈放出去。兩百盞天燈一起升空的壯觀場面，真是美極了，非常值得一看。

有如滿天繁星的夢幻景象。

　　因為台灣人把天燈當作祈福和許願的媒介，幾乎每一盞都寫滿了心願。有的是跟好朋友一起寫，有的是跟家人。在歡呼聲中，天燈載著各種美好的心念，飛向天際。近年還會看到很多外國友人，天燈上面寫滿各國文字，看起來別有一番趣味。

　　當然不時也會看到失敗的天燈，有的是放法不當，有的是撞上障礙物，半途落下。不用說，這也意味著上面許的願，恐怕難以成真了。不過根據我的經驗，放天燈真的很簡單，只要不要操之過急，並且注意挑個空曠位置，其實幾乎都會很成功。

　　不管到不到平溪，台灣人都喜歡在各種聚會放天燈。去年春節期間到鄉下朋友家作客，飯後大家就一起到院子放了天燈許願，感覺也很溫馨。而電影那些年我們一起追的女孩裏面，男女主角就算不是元宵，不是夜晚，到了平溪也都照樣可以買個天燈來放。

　　不過最有可看性的，還是每年這個時候的天燈節。地面熱鬧滾滾，天際一片祥和美好，怎麼看也看不膩。雖然要付出舟車勞頓，腳痠腿乏的代價，但問我明年還去不去？答案依舊是：當然要去！