聯合石油通過美國駐巴基斯坦的大使找到了阿西夫．扎爾達里並代為說項，阿西夫．扎爾達里開門見山說假如聯合石油要奪得此油氣項目，就一定要「花得起錢」 ，而且要比百德士更多才「有意思」，當時美國駐巴大使一時氣憤便回答「這豈不是勒索？」 即時令身為總理丈夫的阿西夫．扎爾達里感到「無面子」，其妻布托總理在旁立即下逐客令，要美國大使即刻滾蛋。事後布托「惡人先告狀」，打電話給克林頓投訴，說美國駐巴大使說話咄咄逼人，有「睇低」其夫之嫌，覺得非常無面子，要求美國書面道歉，而不知因而種下了十年後自己伏屍街上的殺身之禍！至最後克林頓看在石油的份上，真的叫美國駐巴大使忍辱作出書面道歉及上門請罪，並把他調職離開巴基斯坦，此事才告了結。

　　經此一事，華盛頓外交部通知聯合石油不能寄望巴基斯坦來幫忙，反而要去阿富汗找高人出手才成。1996年1 月，聯合石油去阿富汗的堪大哈(Kanadhar) 見阿富汗北方聯盟求助，當時的頭頭奧馬爾以美國人不是伊斯蘭教徒為由不予接見，只是派了下面的軍官接待，在泥屋裏面放滿槍械手榴彈火箭炮席地而坐開會，筆者見到都捏把汗！塔利班明言不能讓其對手馬蘇德參與，而且塔利班亦不能與聯合石油簽任何文件保證。但中情局卻知道馬蘇德已收了百德士100萬美元的賄款，並已存放在休斯頓的銀行，無可能就此收手，結果聯合石油白走了一趟！

　　不過，聯合石油並未因此放棄，因為聯合石油計算，假如塔利班為管道建設提供方便，每年的「油氣過境費」可高達1億美元，對阿富汗來說，這是筆可觀的收益，任何人都不會說「不」。過了一年，聯合石油僱了美國內布拉斯加大學( University of Nebraska)一教授，並投資百萬美元在阿富汗建一個油氣管道操作培訓中心，並免費教授塔利班人員操作。

　　1997年12月，聯合石油專機送塔利班第二號人物阿文(Ahmed)往華盛頓及休斯頓聯合石油總部參觀及會談，希望塔利班答應油氣管道經阿富汗而過，但始終沒有下文，而因為塔利班並未與美國建有正式外交關係，聯合石油成了美國政府與塔利班之間的橋樑，而聯合石油亦捲入阿富汗政治之中。

　　布托一直打算向中亞國家加強貿易，把巴基斯坦的商品輸往該地，換取巴基斯坦所缺的石油，但此方案困難重重，原因是夾在中間的阿富汗是三不管地帶，進出安全無保障。唯一可行的方法是繞過戰亂區域，向塔利班交「保護費」，此計之實行說易做難，因為塔利班除要錢外，還要軍火，而且愈要愈多！自1995年後，美國因巴基斯坦核武問題而終止向ISI提供援助，而為了滿足塔利班的索求，ISI只好向中東國家伸手要求「慈善贊助」，當時沙特的情報頭子圖爾基皇子對ISI及塔利班表示同情並給予平價石油供應以作支持。沙特希望塔利班能夠阻止伊朗勢力擴張，尤其是在伊斯蘭國家的影響力，換句話說，就是不希望伊朗成為伊斯蘭教的「一哥」而坐大。

　　本文獲作者授權，轉載自《資本創富》(Capital Money)