「慘！Whatsapp收錢了！」
　
　　「Whatsapp唔使旨意收我錢！我一定會轉！」
　
　　各大小討論區、Google Play上的Whatsapp下載版面都充斥著以上「憤怒了」留言，因為Whatsapp的免費之路似乎已行到了終站。近日不少Android用家發現收到了Whatsapp開發商的「七日後到期」的通知，到期不付年費0.99美元，即大約8港元的代價，用家就要和這個記載了歡笑與淚水的軟件說一聲道別。
　

最近不少Whatsapp的Android用家都收到「到期提示」，Whatsapp將會收取每年0.99美元的服務費用(網上圖片)

 　
　　8元很貴嗎？不貴，在麥當勞可以買到一個豬柳蛋漢堡，大家不會跟麥當勞叔叔說：「你收我8元一個包那麼貴，我拒絕付費！」因為麥當勞叔叔不是開善堂。
　
　　Whatsapp開發商不是開善堂，他們是一間獨立經營的公司，需要有收入去營運、改善軟件、添置伺服器等等。公司的負責人亦不只一次公開表明，Whatsapp是會以年費的方式增加收入以支持營運，收費對他們而言是無可厚非。
　
　　為甚麼市場有這麼大的迴響？這是因為任何用家都有一個「付費惰性」，一直使用開的服務是免費使用的話，縱然他們知道有朝一日是要付款，他們也是萬般不情願要支付這區區「豬柳蛋」的價錢。
　
　　最簡單的一個例子，當年筆者最常用的電郵就是hongkong.com註冊，這個電郵域名亦是當年網民的最愛，惟後來hongkong.com宣布要收取電郵服務費用，用戶雞飛狗走，也不知有多少人願意留下來。最大的原因，就是因為市場上有免費的替代品。
　

市場上仍有不少如Line等免費即時通訊軟件，相信不少用家將會轉會

 
　
　　Whatsapp的情況亦將會類同，雖然筆者很支持Whatsapp的簡潔，當然亦不介意付年費8元使用這個軟件(從前一個月用8元的SMS費用已經覺得是很便宜了！)，但如果大部分用家介意而選擇「免費轉會」的話，筆者亦只能夠跟隨潮流，用微信、Line等等其他免費App。
　
　　現時Whatsapp有超過4億用戶，如果iPhone及Android均一同使用年費模式，相信第一年的付費用戶只有兩三成(甚至更少)，而一年過後這三兩成用戶亦將會離開，因為他們的朋友已經在使用其他免費通訊軟件。
　

Whatsapp無可奈何要作出收費決定，但相信最後將會以失敗告終

 　
　　所以筆者敢斷言，收費模式在這類形軟件是死路一條。原因很簡單，因為科技巨企並不介意免費提供此類服務以吸引用家，他們會有另外的方式增加收入。Whatsapp的路只有兩條，一是為其他巨企所吞併轉為免費，或是其演變成為另一間巨企，透過其他收入補貼這門蝕錢生意。