香薰油近年愈來愈普及，但不少人對香薰的知識只局限於擴香、點綴家居的層面。事實上香薰療法是一門專業的學問，而每款香薰油都有其特性、功效和避忌，所以今次想和向一些有意接觸香薰，或對香薰一知半解的朋友作一個新手入門指引，並介紹一下這天然瑰寶的背景。

　　喜歡研究香薰的人，必然聽說過「香薰治療之父」René-Maurice Gattefossé 在1910年初次親身體驗薰衣草香薰油驚人的治癒效能。Gattefossé是一位法國化學家及學者，最為人認識就是於1910年一次實驗人意外地燒傷了手，隨即迅速地放進旁邊一盤薰衣草油，驚人地發現即時減輕了傷處的發炎徵狀及加快了痊癒。他亦於1928年在化學刊物上發表研究報告時運用了「Aromatherapie」一字，是首位定立了「芳香療法」這詞彙。

　　只要上網輸入關鍵字「René-Maurice Gattefossé」就可輕易看到有關他的化學意外經過，大家彷彿都是用「複製」、「貼上」的一傳十、十傳百，繪聲繪影地道出如何巧合間有一大盤薰衣草香薰油在身旁，一手浸入此油解除危機。Gattefossé在1937年推出《Aromathérapie: Les Huiles essentielles hormones végétales》，亦即是在1993年推出的英文翻譯本《Gattefossé’s Aromatherapy》闡述經歷「The external application of small quantities of essences rapidly stops the spread of gangrenous sores.」曾是按摩治療師、作家、學者等有著多樣身份的Robert Tisserand亦指出其實不如流傳般戲劇性，Gattefossé只是用薰衣草香薰油外敷於傷患處達至消炎及加速癒合的作用。當然事實上這次意外證實了薰衣草及香薰油的有效治療性，亦引起及後Dr. Jean Valnet及Marguerite Maury 對香薰治療的探索及研究。

　　現今社交網絡盛行，一些未經證實或錯誤的事可由多數人的轉發而被化為事實般的「真心分享」，一被問到出處在哪，往往都是「聽人講」或「從facebook看到」，有多少是我們親自求證而轉發的？香薰都是一樣，很多人說「薰衣草好relax」，對香薰稍有興趣的人就會先從薰衣草入手，而薰衣草亦是較為溫和的香薰油，因此大部分人都較易接受。究竟薰衣草香薰油是甚麼？當中蘊含哪些物質讓人感到舒緩放鬆？使用時有沒有需要注意的地方？相信沒有真正去了解的人是不會知道以上答案。所有香薰油蘊含不同比例的有機化合物，每科的化合物擁有共通的化學屬性。簡單來說就是每種植物香薰油包含不同比例的成份，造就它們不同的功能，有些成份有利於健康的，同時有些是需要用家注意使用的禁忌。

　　以普遍喜歡選用的薰衣草香薰油為例，植物學名為「Lavandula angustifolia」，香薰油取自花朵部分，蘊含最主要比例的化合物為「酯」類 （Ester, 45%）及「醇」類 (Alcohols, 36%)。薰衣草香薰油有著大比例的「酯」，可以有效抗真菌、消炎、復原傷口、鎮靜情緒，而「醇」可以抗病毒感染，是強效殺菌劑、可幫助暖身等。薰衣草香薰油是其中一種性質溫和，適合初用人士的嘗試，但較少人知道薰衣草香薰油具通經特性，在懷孕前期3個月切勿使用；而且有降血壓的效能，所以低血壓人士亦避免使用。

　　再多舉一個常用的例子︰檸檬草香薰油，十居其九說檸檬草等於香茅，其實它們只是同屬禾木科 (Poaceae Graminaceae)，是不同的植物。檸檬草的學名是「Cymbopogon flexuosus」而香茅的學名是「Cymbopogon winterianus」，功效很類似都是有助平衡油脂分泌、驅蟲除臭、舒緩肌肉酸痛、振奮心情等。近年漸多人選用天然產品，很多文章介紹檸檬草香薰油有助驅蚊殺菌，代替使用含有化學成份的蚊怕水。不過我們要注意檸檬草香薰油有機會增加眼壓，影響兒童眼部發育，患有眼疾或青光眼人士都不適合使用。所以一般有小朋友或長者的家庭，我會建議改用CANVAS的香茅香薰油，功能類似但沒有上述風險，再加入薰衣草、尤加利及茶樹香薰油，混合食用酒精及蒸餾水，就可自製天然蚊怕水。

　　我舉出以上香薰油為例，都是大家耳熟能詳的，但有幾多人知道每種的使用禁忌？若然大家對香薰有興趣，我建議先用心地去了解求真，不要只在網上搜尋，多看有關書籍或報個正統香薰課程獲得基本香薰的知識，這不是隨便玩玩的消閒玩意。