人口老化是二十一世紀十分重要的議題。根據世界衞生組織的定義，當65歲及以上的老年人口，佔總人口比率達7%時，即達到高齡化（Ageing）社會的門檻；而佔總人口比率提高到14%時，則達到高齡（Aged）社會的門檻；再提高到20%時，將達到超高齡（Super-Aged）社會的門檻。

　　統計處的資料顯示，本港65歲及以上人口的比例推算將由2011年的13%，顯著上升至2041年的30%。男女平均壽命分別升至2011年的80.5歲和86.7歲，超越日本，高居全球榜首。這些數據不只意味著社會要照顧日漸龐大的高齡人口，亦代表著你和我都會經歷進入老化的生命歷程。如何在老化過程中仍獲得有素質的生活，是非常重要的課題。

創意藝術令老有所為

　　美國著名社會創業家賈炳添（Tim Carpenter）利用跨界別合作的模式，在加州首創嶄新和可持續的長者服務方案。加州現有350多萬年逾65歲的長者，這數字15年後將倍增，為州政府帶來沉重的負擔。賈炳添於1999年創辦一所名為EngAGE的非牟利機構，協助退休人士過一個健康及充滿創意的晚年。

　　EngAGE以學院形式教導長者寫作、雕刻、繪畫、烹飪、健康之道，甚至電影製作等課程。導師全是專業老師和藝術家，師生互相分享人生歷程和經驗，激發長者的學習熱情，啟發他們的想像空間，與傳統的興趣班截然不同。學院定期邀請年青人與長者一起創作，促進跨代的了解和溝通。賈炳添還製作主持每周一次的電台廣播節目，讓長者在大氣電波分享他們的創作歷程。

    南加州大學的研究顯示，輕鬆的創意活動有助促進健康，EngAGE令需要深切照顧的長者人數下降了25%，學員亦覺得自己的健康和情緒改善了。

可持續發展的社企模式

　　一般人的印象是社會企業多由社工推行。事實上，許多社企的創辦人來自各行各業。以賈炳添為例，他在大學修讀新聞學，並取得寫作老師的資格。畢業後成為記者和廣告撰稿員，隨後投身長者住屋和醫療保健二十多年；但行內複雜的架構和繁瑣的條例令他透不過氣。某天，他探訪一所傳統的長者住宅區，與一名長者聊天時，才知道眼前人過去的輝煌成就。然而，這位長者卻淒涼地說:「我在這裏等死。」賈炳添聽後內心戚然，深感「他朝君體也相同」的道理；同時也激發了他改變長者晚年生活的決心。他隨即在該地開辦長者寫作課程，還找人教授電腦，短短一年內，服務範圍已拓展到400幢住宅。

　　賈炳添最大的創意在於其可持續發展的社企模式。像所有創業者一樣，社會創業家也不會一蹴即就，往往要經歷探索和反覆檢討的階段。他以敏銳的新聞觸覺和商界的經驗，摸索出一個以商業運作為基礎的模式，游說發展商採納學院的服務。

　　在加州，超過半數長者屬於低至中收入人士，大多集居在由政府津貼的長者住宅。發展商在競投發展這類項目時，訂明要提供社會服務，才可獲取聯邦稅務優惠。而賈炳添的長者學院式服務正好成為標書的亮點，雖然發展商要繳付服務費給學院，但相比建築、裝修等發展成本，學院的費用只不過是九牛一毛。雙方在互利互惠的原則下，變成策略性夥伴。這例子證明了不牟利的社會企業毋須依賴捐款，亦可賺取收入，維持營運和提供服務。

　　EngAGE已在加州20個低收入的長者住宅社區推行，並計劃每年擴展到3至5個社區，平均每年為州政府節省1800萬美元的長期養老費用。在2008年，賈炳添被世界著名的社企倡導機構Ashoka選為院士、2011年榮獲James Irvine基金頒發領袖獎。

　　政府的長者政策，只能提供一個大環境和有限度的照顧，餘下的老化問題極須公、私營機構攜手合作，積極創新，投資人力、物力與財力來推行相關的活動與服務，讓長者服務能拓展出一片創意的新天地。

作者：蔡美碧
仁人學社創辦人及副主席

(摘錄自 2013年4月20日 信報）