土地也要崇尚自然、健康？Cover crop種植法，維持土地的多元生態

　　近年我在世界各地察訪的葡萄園都有進行一定程度的自然耕作模式，包括不少本來一直奉行傳統耕作的莊園。自然耕作模式一般都會採納較天然的方法來處理問題，例如人手採收、引入動物協助等來打理莊園，在處理病毒或霉菌等問題時，這類莊園亦盡量不用合成的噴劑，以免破壞環境。這幾年經常從農夫處聽到一個名詞，就是維持多元生態（Biodiversity），目的是逐步增加莊園和周圍環境的生態種類。這些莊園未必一定持有相關認證，或採用百分百有機自然耕作甚至是其他低人為干預的農耕方法，只是他們都開始意識到生態多樣性實屬農業大趨勢。

　　要在葡萄園中增加生態種類，種植覆蓋作物（Cover crop）是其中一法，意思就是在葡萄園中不獨栽種葡萄藤，亦會在不同位置刻意種植或任由其他植物作物生長，令莊園內生態環境更形豐富，對葡萄藤甚至園內外的健康有正面影響。這些鼓吹栽種覆蓋作物的農田，葡萄藤的行與行之間會看到形形色色的植物，有高有低，有不少甚至是野花野草。現代不少葡萄農會認為，給土壤過分暴露在外百害而無一利，當葡萄園內只有葡萄藤，行與行之間的土壤過於「乾淨」而不多見雜草的莊園，泥土結構和有機物含量均遜色得多，導致儲水能力差，長遠對葡萄樹的健康就會有害。

　　現時最常見的葡萄園覆蓋作物除了該地的原生野花野草外，還有豆類、穀物和草皮等，例如黑麥草、彎曲草、大麥、燕麥、三葉草、豌豆、菊苣之類，以容易和快速生長的為主。種植覆蓋作物方法可以天然野生，或特別引入而鋪蓋，用處是防止土壤風蝕流失，保持地形，植物根部能疏通泥土，增加土壤空氣流通和有機物質，更可提供氮，對增強泥土中的微生物活動有莫大幫助。適當種植覆蓋作物，能減少面層泥土蒸發量，提升土壤儲水能力。在小心管理下，莊園增加覆蓋作物可有效減少害蟲，降低使用殺蟲劑的費用，並舒緩有機會破壞環境的後遺症。然而，在種植密度高的莊園內，管理覆蓋作物的挑戰會較大。

莊園內看見「野草」叢生，其實是覆蓋作物，對促進葡萄質素也有莫大貢獻，現代已經不再流行過於「潔淨」的葡萄園。

　　有的農夫們可能在適當時候鏟走或除去覆蓋物，亦有葡萄園會栽種多年生的覆蓋物，視乎酒莊的管理能力和商業需要。覆蓋作物可給園內葡萄藤的生長情況起平衡作用，提供有競爭性的環境，可有效控制生長力過分強橫活躍的藤樹，葡萄藤會努力把根伸入地底深處，以獲得充足養分和水，最終葡萄果實質素會更佳，果汁更見濃郁。