2020-09-11
【三強鼎立】Amazon無人機送貨獲批,力拼Google與UPS,逐鹿物流新霸主寶座!
相比起兩大主要對手,亞馬遜無人機的發展進程顯得有點墮後。2019年4月,Wing Aviation已取得FAA與美國交通部的許可,成為美國首家獲准用無人機配送消費品的營運商。當時該公司已執行逾7萬次試飛,並在澳洲完成逾3,000次無人機送貨測試。
2019年10月18日,Wing Aviation在維珍尼亞洲派出無人機配送第一趟貨物,成為美國首家正式提供無人機送貨服務的營運商。這趟飛行任務運送的貨品包括:止痛藥、喉糖、維生素C片、瓶裝水,以及廁紙。該公司的合作夥伴為美國連鎖藥妝店Walgreens與聯邦快遞(FedEx)。
2020年2至4月期間,受到新冠疫情影響,Wing無人機送貨服務的使用率大增500%。除美國維珍尼亞洲外,該公司已在澳洲昆士蘭州的坎培拉與洛根,以及芬蘭的赫爾辛基設立無人機送貨試點,可見其服務已開始走出美國市場,力求邁向國際化。
Wing無人機結合了固定翼與多軸式結構,黃白色的機身上配備14組旋翼。(圖片來源:Wing Aviation LLC官網)
Wing 無人機抵達目的地後不會降落地面,而是盤旋半空,用繩索垂降貨件。(圖片來源:Wing Aviation LLC官網)
另一競爭對手UPS則於2019年10月獲批FAA許可證,成為首家取得Part 135完整認證的無人機公司,能夠按照需要而飛行任意數量的無人機,又獲豁免載重不可超過55磅(約25公斤)的限制,飛行範圍也可超出操作員的視線,甚至夜間飛行也不需再另行申請。獲批的無人機送貨業務由子公司UPS Flight Forward負責營運。雖然Wing Aviation也獲得Part 135許可,但只是認可該公司所僱用的無人機操作員,並不是認證Wing Aviation這家公司。
換言之,這是FAA首度向無人機公司發出許可證,意味著真正有公司能夠在限制較少的情況下,大規模營運無人機機隊,提供貨運服務,此舉對無人機商業化進程極具指標性意義。UPS Flight Forward初期業務是配送醫療用品,包括在醫院園區間空運醫療物資,以及跟美國連鎖藥妝店CVS合作,為顧客配送處方藥物和保健產品。
2020年5月,UPS Flight Forward與CVS攜手合作,疫情期間調派無人機進駐佛羅里達州退休社區The Villages,為當地13.5萬名居民遞送各種藥物。
在新冠肺炎肆虐下,民眾減少外出購物,早已領有商用無人機許可證的Wing Aviation與UPS Flight Forward,遂趁此機會拓展其無人機送貨服務。可是,亞馬遜卻遲至8月底才獲批FAA許可證,以致錯失先機,形勢上稍為落後。不過,有別於Wing與UPS無人機要尋求外部供貨夥伴,Amazon無人機主要是應付內部貨運需求,只要能配合亞馬遜的無人車物流部署,遲一點起步也未必是太大問題。
事實上,亞馬遜自行運送貨物的比例已逐年提高。2017年,只有15%的貨件由亞馬遜自行遞送,2018年增加至20%左右,2019年更突破50%大關;相信Amazon無人機獲准營運後,未來這個比例將會再度大幅攀升。
亞馬遜自2017年收購全食超市(Whole Foods Market)後,便在全美國擁有500個實體據點。假如亞馬遜運用這些既有據點,當作無人機貨運中轉站,從這裡把顧客訂購的貨品空運到家門口,即可完成無人物流的最後一里路。如此一來,亞馬遜不但可反超前Wing Aviation與UPS Flight Forward,更有力挑戰FedEx與UPS美國最大物流業者的霸主地位。
UPS與無人機製造商 Matternet 合作開發的M2送貨無人機,採用傳統的四軸旋翼結構,貨箱裝載於白色機身的下方。(圖片來源:UPS官網)
UPS 員工將貨物裝入無人機後,無人機便會自動升空,飛抵顧客住宅的上空後,就會下降至約10公尺的高度,投下貨件。(圖片來源:UPS官網)
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