【沒有5G也可建設智慧城市】轉用NB-IoT成效更高、部署速度更快

　　立法會早前辯論「加快推動智慧城市發展」議案，提出動議的立法會議員盧偉國認為，政府應加快推動5G流動網絡發展，以便利用大數據就交通、醫療、環保等作出妥善規劃。不過，建設智慧城市真的非倚仗5G網絡不可嗎？答案當然不是，因為還有窄頻物聯網（Narrow Band Internet of Things，縮寫為NB-IoT）可供選擇。

 

　　不少人在論述智慧城市時，都會提及物聯網（IoT）技術。究竟物聯網跟智慧城市有何關係呢？首先大家要明白，物聯網在架構上可分作三個不同層次。第一層是感測層，即是物聯網內的「物（Things）」，由能夠感測環境狀況的裝置所組成，筆者上期提及的智慧路燈正是一例。

 

智慧城市內的各式感測器通過NB-IoT連結起來後，便衍生出不同領域的應用，譬如：智慧建築、智慧零售、智慧農業等。 （圖片來源：u-blox）

 

　　第二層是網絡層，包括一切無線或有線網絡，為物聯網內的「物」提供數據傳輸功能。如此一來，裝置便可把採集得來的數據，通過網絡傳送至大數據系統，以供進行數據分析。第三層是應用層，智慧城市的各種應用領域便是來自這裏。當第一層的「物」藉由第二層的「網絡」連結起來，便可衍生出不同的應用方案，諸如：電子道路收費、無人駕駛車聯網、智慧電網等。

 

　　由此可見，要把智慧城市建設起來，確是沒有物聯網不能成事。可是，物聯網架構中所用的通訊技術，絕非只有5G單一選擇。目前物聯網可以分為業務型物聯網（Mission Critical IoT）與海量型物聯網（Massive IoT）兩大板塊。業務型物聯網講求的是數據傳輸量要大、傳輸速度要快，兼且具有低延遲的特性，5G技術便可歸入這板塊。例如無人駕駛車聯網，便要求盡量縮短車載電腦與其他裝置溝通的時間，以減低突發事故時系統所需的反應時間，故此較適合採用業務型物聯網方案。

 

　　海量型物聯網則可用來廣泛連接城市內各種感測裝置，要求耗電量要低、電池續航力要長。以智慧路燈為例，裝置數量眾多，惟每個裝置所需的數據傳輸量不大，所以只需用上海量型物聯網方案便足矣。近年崛起的NB-IoT，正是國際電訊標準制定組織3GPP （3rd Generation Partnership Project）因應海量型物聯網應用而制定的全新通訊標準。

 

　　有別於現今的的Wi-Fi、藍牙等短距通訊技術，NB-IoT擁有低耗電、長距傳輸、強大訊號穿透力等特點，讓訊號不易受城市中障礙物的干擾，確保傳送無礙。更重要的是，它可基於現有4G甚或3G網絡來運作；對電訊商來說，不用花費龐大成本架設新網絡，只需替現有通訊設備進行軟件升級或簡單的硬件調整即可，NB-IoT無疑是更具吸引力的通訊技術。有業內人士預計，NB-IoT通訊模組價格可望於2至3年內將下調至5美元（39港元）以下，屆時將進一步加快NB-IoT的布網進展。

 

3香港與華為合作完成端對端NB-IoT 的建設，並於2018年7月宣布啟動窄頻物聯網漫遊服務。（圖片來源：翻攝自3香港YouTube頻道）

 

　　事實上，雖然NB-IoT標準於2016年6月才完成制定，但現時全球已有逾33個NB-IoT網絡被架設起來，位置遍及台灣、日本、韓國、西班牙、挪威。3香港更於今年7月初宣布，提供NB-IoT漫遊服務，幫助香港企業拓展海外物聯網的商機。

 

　　因此，在5G網絡頻譜爭議仍有待解決之際，倒不如基於NB-IoT來建設智慧城市，才是真正加快推動智慧城市發展之道。

 

 

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