2023-08-16
澳門設計師變廢為寶!以茶渣製紙、包裝及建材!獲喜茶、BMW、博物館青睞
提到環保,「源頭減廢,升級再造」是其中一個行之有效的解決方案。過去筆者曾介紹回收過剩麵包用於釀造啤酒的初創,各國亦不乏有心人利用咖啡渣研發再生材料。今期要分享的初創品牌「茶甡(Chazence)」,就將茶渣變廢為寶,透過專利技術製成紙張、包裝及建材等,可代替木材塑膠,已得到不少有心實踐環保的大企業青睞。設計師蕭啟東(Calvin)為品牌取生生不息之意,給茶葉新生命的同時,亦為社會及企業帶來可持續發展的方案。
Calvin在澳門長大,畢業於台南應用科技大學,攻讀產品設計。求學時他曾在台南下地耕田,探索有機農業;受在街市做生意的父母熏陶,他亦對社區生活的點滴觀察入微。大學畢業後,他沒有留在已有工作機會的台灣,而是選擇回到澳門,「澳門幾乎沒有產品設計行業,我覺得應該要發展。」
變廢為寶 獲喜茶BMW博物館青睞
2016年,Calvin在親戚的傢私廠學習時見到大量廢棄木柴,啟發他創辦第一個品牌「原質東隅」,主打循環再用木柴製造相機。他笑說:「我曾有個花名叫『廢柴』,因經常去撿廢棄木柴。」他不時到訪位於中山的生產工廠,有次在當地表哥代理的奶茶店目睹用過的茶葉被當垃圾丟棄,又萌生新想法:「茶葉亦可以執?」
源自東方的茶飲比咖啡、汽水更貼近華人生活,近年各地的手搖茶飲店亦愈開愈多。Calvin觀察到,店鋪每天產生的大量茶渣若處理不當,將會影響堆填、地下水等,造成氣候變化等環境問題,他思考如何將茶渣轉化為有用之物。「對消費者說:我用茶葉做出你正在使用的杯子,是順理成章的賣點。我覺得有可為,而且沒有人做過。」
Calvin沒有材料科學的背景,便邀請各界朋友、同學加入,建立了擁有創意設計、生物醫學,物理工程及文化研究等專業人才的跨領域團隊,於2018年成立「茶甡團隊」。
跨專業團隊獲專利 茶材防水快速降解
團隊利用茶渣中的纖維素、木質素、茶多酚、茶果膠等成分,以及茶這種健康天然可降解的特性,研發出三大新材料技術,並已在香港、內地、日本、美國等地區申請專利,包括「茶纖成型」、「茶基複合」及「茶原聚合」技術,製成各種環保纖維茶材,分別取代紙製品、夾板、木材和塑膠等,可透過3D打印直接打印成模型,擁有三倍水泥的硬度,且防水、耐洗、耐高溫,產品更可於90天-180天內在泥土裏自然分解。
團隊經過一段時間在實驗室鑽研打磨新材料,茶甡迎來第一個客戶——一間頗受歡迎的茶飲店「喜茶」。Calvin回憶當時拿著「簡陋的」樣品到對方辦公室推銷,對方感興趣,又約第二次會面,期間茶甡亦積極改良樣品,到去年終遇上契機,將材料用於喜茶與日本「潮流教父」藤原浩聯乘的一系列產品,並負責生產。
當時仍處於疫情期間,Calvin視之為一大難關,內地工廠不熟悉新材料,好不容易找到合適的工廠,卻遇上封廠,當他將產品轉移到另一工廠,又隨即被封,反復遇阻,幸好身在深圳的合夥人能及時處理,才令這單生意順利完成。
應用範圍廣 未來成本低於塑膠
和喜茶合作後,茶甡獲不同行業客戶主動接洽,Calvin意識到產品適用的市場維度很大,例如今年茶甡就受杭州「中國茶葉博物館」之托,用其專利材料協助升級這個國家一級博物館,另外亦為汽車品牌BMW研發未來汽車內部裝飾與辦公空間。
他直言不怕抄襲,「要copy確實不難,但客戶的要求推動我們不斷進步。以喜茶杯為例,有人認為有利可圖,可以抄襲,但我們已做到了食品級、短期內可降解、表面處理提升耐用度等,技術更有深度,覆蓋面更廣,而且客戶需求不單是材料,已是一個更完整的可持續解決方案。」
目前茶甡搜羅茶渣的主要來源是內地種植茶葉的茶園,往後會尋求與更多大型茶飲料品牌合作的機會,助其處理茶渣,令棄物重獲價值,再造利潤。消費者或最關心這種環保材料的成本,Calvin就有信心未來茶甡的材料將比木材、塑膠等的成本更低,惟需要時間推廣認知,做大市場。
他希望茶甡不只是材料公司,而是能輸出解決企業風險與問題的理念,積極可持續創新影響其服務的企業,「不是說用了環保材料的產品就會賣得更好,或者企業ESG(環境、社會及管治)就做得更好,單靠產品不夠,更重要的是材料背後的方案所解決問題的商業模式和體系。」
助產茶地建構產業鏈 文化經濟共生
Calvin還有個更大的願景,冀為產茶的地區建立系統的發展規劃,「令當地的茶不止是一杯茶,而是可通過回收、科技轉型、文化升級,開創新型多樣的創新茶產業,建構可持續產業鏈。令當地茶農有更多改善生活的選擇,也吸引人才和生產企業回流,投身家鄉的茶行業,令產品有所發展,真正讓文化和經濟共同生長。」
循環再生行業現時是個「風口」,但他指,未來發展如何尚不可知,惟希望讓更多人參與進來,一起探討,共同建立行業標準。
筆者請教Calvin創業心得,他認為最重要是「平衡」,走得太快風險高,太慢會被淘汰,要找到平衡點可持續地經營;另外,團隊應有好學的態度,對不同領域有認知,世界變化太快,需要吸收能力強,有耐心的成員,去探索和發掘市場的需求。
他亦寄語想創業的人:「去做吧!亞洲創業的空間及需求仍很大。世界很大,每個人都該選擇自己喜歡做的事。」
以往一般人對於澳門的印象主要是博彩、旅遊、表演娛樂等行業。當筆者遇上Calvin和茶甡的團隊後,體會到創意是沒有分區域,只要有問題需要解決,一定會有有心人想辦法繼而產生新的商機。
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