皇后像廣場與滙豐的「親密關係」

 　　位於中環心臟地帶的皇后像廣場，是香港第一個市區的公共空間。1966年5月26日皇后像廣場重建啟用，圍繞廣場四周都是香港著名地標建築物，包括滙豐銀行總行、中銀大廈、終審法院、太子大廈、香港文華東方酒店、和平紀念碑及香港大會堂等，也見證着香港的歷史變遷。

 

由皇家廣場 易名皇后像廣場

　　皇后像廣場原名皇家廣場，是在19世紀末填海後建成。後來為何改稱皇后像廣場？跟英國維多利亞女王有關，又與當時的英文誤譯相關。

 

　　1896年，港英政府為紀念維多利亞女王登基60周年，鑄造了一座女王銅像，擺放在香港核心地帶中環、當時的皇家廣場，同時將廣場改名皇后像廣場。但，為什麼不是叫女王像廣場？原因是早年香港誤將Queen（女王）都繙譯為「皇后」，皇后大道便是另一例子。之後，皇后像廣場的名稱也沿用至今。

 

皇后像廣場是由港英政府和滙豐銀行合建的，在1910年代，廣場中央位置（圖左後方的拱頂亭座）擺放了英國維多利亞女王銅像。（圖片來源：香港歷史博物館官方網站）

 

滙豐出興建費 兩旁不蓋大廈

　　皇后像廣場的構思是一個擺放英女王和王室成員銅像的紀念廣場，這是出自當時九倉和置地創辦人吉席‧保羅‧遮打爵士（Sir Catchick Paul Chater）給港英政府的建議。

 

　　這個充滿着殖民地象徵意義的公共空間，是由港英政府和滙豐銀行合建的。滙豐銀行負責皇后像廣場的興建費用，更與港英政府簽下999年官地租契；1901年，港英政府同意在廣場兩旁不會興建建築物，並保留皇后像廣場作為永久的戶外公共場地。由此可見，滙豐銀行在港英政府時期已有很大影響力，也在香港歷史中有着重要的地位。

 

1950年代中環填海工程前，皇后像廣場的和平紀念碑建於海旁附近。右旁是舊香港會所大廈。皇后像廣場是由港英政府和滙豐銀行合建的。（圖片來源：中環活建築-建築署官方網站）

 

曾放多座銅像 日軍搬走熔掉

　　廣場在早期擺放了不少銅像，除了維多利亞女王，還有英王愛德華七世、佐治五世，以及早期滙豐銀行總經理昃臣等。其後香港淪陷，在日佔時期，許多銅像都被日軍搬走，甚至運往日本準備熔掉。日本宣布投降後，維多利亞女王銅像於1955年送回香港，因為原址不適合重置，女王銅像被安放在當時剛建成的維多利亞公園。

 

　　自此，皇后像廣場沒有女王銅像，就只有一座滙豐銀行總經理昃臣的銅像繼續安放在廣場至今。1960年代港英政府重建皇后像廣場，加建了園林綠化設施、遮蔭涼亭及噴水池等，並於1966年正式啟用。對中環上班族來說，皇后像廣場便是一處放鬆身心、在繁囂中享受片刻寧靜的地方。

 

現在的皇后像廣場沒有了女王銅像，只有一座滙豐銀行總經理昃臣的銅像。（圖片來源：Getty）

 

　　皇后像廣場也是一些重要記念日或儀式舉行的地點。香港將每年11月第二個星期日定為「和平紀念日」，當天一些退伍軍人組織會來到廣場北面的和平紀念碑前，悼念兩次世界大戰的死難者。在1960年代，廣場曾多次舉行文娛康樂為主的香港節，以及香港回歸紀念活動的場地之一。

 

　　還有，2003年12月開始，廣場每年會舉行香港繽紛冬日節，場內參考芬蘭聖誕老人村的布置，和豎立全港最高的戶外聖誕樹，都帶給港人不少難忘的溫馨回憶，這也代表皇后像廣場從一個殖民地象徵，走向一個屬於港人的休憩空間。

 

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#時空筆記

 

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