2010-07-08
電子書絕對唔易做
不過，要成功打入電子書市場，絕非朝夕可成之事。事實上，Amazon是經過多年精心部署，才正式進軍電子書市場。
Amazon作為全球最大規模的網上書店，手上擁有大量紙本書的內容，但要將之悉數轉換成數碼檔案，卻是一項歷時漫長的浩瀚工程。到底Amazon何時開始執行電子書檔案製作工程，現已不得而知；可以肯定的是，有關工程早在2003年前便已積極進行。
2003年，Amazon宣布推出「Search Inside the Book」功能，當時表示已可搜尋12萬冊書、3,300萬頁文字內容。
2005年，Amazon 收購電子書技術方案商Mobipocket.com，從而獲得電子書檔案格式技術，奠定Kindle日後所用的.mobi 電子書格式的技術基礎。有了數碼化內容及電子書技術格式後，Amazon終於在2007年11月推出第一代Kindle閱讀機。
Amazon先閉門造「書」，跟著藉收購手段獲取打包電子書內容的檔案格式，最後才推出硬件Kindle。由此視之，Amazon在正式進入電子書市場前，起碼已磨劍五年以上！
有齊內容、技術和硬件後，Amazon仍嫌不足──Amazon不單替Kindle 閱讀機裝配3G無線上網功能，更為用戶提供免費的數據網絡服務，好讓閣下能隨時隨地、無憂無慮的下載並閱讀心儀的書籍。Amazon如此算無遺策，難怪可以成為美國電子書市場的領導者。
觀乎現時的市場後進者，有些只是單純推出硬件（閱讀機），有些僅提供電子書內容，根本不成氣候。目前惟有Apple的部署較為像樣──先跟美國五大出版商（Hachette Book Group USA、Macmillan Publishers、Penguin Books、Harper Collins及Simon & Schuster）結盟，以取得內容；接著以石破天驚之勢發表iPad，提供電子書的盛載硬件；然後，隨著iPad正式發售，同步推出電子書店平台iBookstore。
面對iPad的挑戰，Amazon自然不敢怠慢，馬上還擊。首先，Kindle的定價由259美元調低至189美元，進一步拉開跟iPad（售價由499美元起）的價位差距。
其次，針對不同裝置平台，Amazon積極開發對應的Kindle閱讀器軟件，先後進駐PC、Mac、iPhone以及Android；iPad上市後，亦第一時間推出iPad版的Kindle軟件。因此，就算iPad比Kindle閱讀機賣得更好，Amazon電子書店的生意也有機會不跌反升。
歸根究柢，電子書服務的成敗，始終取決於內容，所以藏書量之多寡便成決勝關鍵。
Amazon電子書店的藏書量高達60萬冊，自然遠勝開業不久的Apple iBookstore（Apple官方沒有公布藏書數字，但外間估計應有逾6萬冊電子書）。兩者藏書量的差距達10倍之多，Apple今次真是「有排追」！
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