一百多年前，滿清時代從閉關鎖國稍向西方打開門，社會主流思想是張之洞提出的「中學為體，西學為用」，也就是只傳入西方的實用技藝，而仍然沿用中國的政治社會體制。但已經有一些外國留學回來的人士，介紹西方政治哲學思想了，其中最著名的，就是翻譯西方思想名著的嚴復，他翻譯了八部西方經典，影響了包括梁啟超、孫中山、魯迅等整整一代知識人，被認為是晚清最重要的啟蒙思想家。

　　嚴復生於1854年，1921年逝世。1877年赴英國學習海軍，畢業於格林威治皇家海軍學院。1895年甲午戰爭後在天津《直報》發表《論世變之亟》等文主張變法維新。1897年翻譯了赫胥黎（Thomas Henry Huxley）的《進化論與倫理學》（Evolution and Ethics），並將之命名為《天演論》，在《國聞報》連載。次年《天演論》出版，進化論思想在專制封閉社會中激起千層浪，風行全國，產生巨大回響。

　　《天演論》譯筆文辭典雅，雕琢駢麗，讀來鏗鏘，如「導言．察變」中：「怒生之草，交加之籐，勢如爭長相雄。各據一抔壤土，夏與畏日爭，冬與嚴霜爭，四時之內，飄風怒吹，或西發西洋，或東起北海，旁午交扇，無時而息。上有鳥獸之踐啄，下有蟻蝝之齧傷，憔悴孤虛，旋生旋滅，菀枯頃刻，莫可究詳。」

　　這樣的文字當然不是直譯，但卻深受中文讀者歡迎。後來中文詞語的「物競天擇」、「優勝劣敗」、「適者生存」、「天演進化」等用語，都出自嚴復的《天演論》。嚴復其後繙譯的名著有《原富》、《群己權界論》、《法意》等，對當時青年銳意追求走出中國困境，影響深遠。

　　嚴復翻譯的經典名著中的《群己權界論》和《法意》，百多年來不斷在中國大陸和台灣重印，又不斷有出版社再重新翻譯出版。

　　《群己權界論》原著是19世紀英國思想家約翰．穆勒（John Stuart Mill，1806-1873）的《論自由》（On Liberty）。《法意》原著是18世紀法國啟蒙思想家孟德斯鳩（Montesquieu，1689－1755）的《論法的精神》（De l'esprit des lois）。這兩部經典，是西方自由與法治這兩個核心價值的思想基礎，影響至今不息。

　　在嚴復時代，中文沒有「自由」這個詞。最先是日本在翻譯外國文獻時首次使用「自由」一詞來譯「Liberty」。嚴復採用與「由」字相通的古字「繇」，以「自繇」一詞將穆勒對個人尊嚴與自由的觀念引至中國，讓國人開始有自由的概念。書名定為「群己權界」，是因為要點在「由一人一己之自繇，乃至一會一黨之群體，須明白群己權限之劃分，使不偏於國群而壓制小己，亦不袒護小己而使國群受害」，自由的實施涉及一個國家的體制與國民教育程度。

　　嚴復以淺易文言翻譯的《群己權界論》，在2009年仍然有原書重版。至於用白話文翻譯的穆勒的《論自由》，就到去年仍然有新版本。

　　嚴復譯的《法意》，台灣在2010年仍在重印；而2017年，中國大陸就出版了簡體字版。原著孟德斯鳩的《論法的精神》也不斷重譯，到今年3月，上海譯文出版社還出版了新譯本。

　　這兩部經典的不斷重印與重譯，或者是因為自由和法治這兩個人類社會的最基本價值，至今在許多社會仍然未建立的緣故吧。

「一分鐘閱讀」推介書籍

《天演論》

作者：托馬斯．赫胥黎

譯者：嚴復

由 台灣商務印書館 出版

本文摘自香港電台第一台 (FM92.6-94.4) 李怡主持的《一分鐘閱讀》。該節目逢周一至周五播出，並存載於港台網站 (rthk.hk)。