最近重讀俄國作家契訶夫寫於1883年的經典小說《小公務員之死》，聯想到社會發生的事，感到很值得在這裏濃縮介紹。

　　一個挺好的傍晚，有一個同樣挺好的小公務員伊凡在劇場看戲，突然忍不住打了個噴嚏。他拿手絹擦了擦臉，往四下裏看一看，卻慌起來了。他看見坐在他前一排的一個小老頭正在抹自己的禿頂和脖子，伊凡認出他是一位退伍的將軍。伊凡把整個身子向前探去，湊著將軍的耳根小聲說：「對不起，大人，我把唾沫星子濺在你身上……」「不要緊，不要緊。」「原諒我。我……我不是故意要這樣。」「唉，請你坐好吧！讓我看戲！」伊凡開始悽悽惶惶，定不下心來了。在休息時間，他走到將軍跟前，喃喃地說：「我把唾沫星子噴在你身上了，大人……原諒我。」「唉，夠啦……我已經忘了，你卻說個沒完！」將軍說。

　　「他已經忘了，可是他的眼睛裏有一道凶光啊。」伊凡暗想。「他不會認為我有意唾他吧？」回到家，伊凡告訴妻子。妻子先是有點驚嚇，可是等到聽明白將軍是在「別的」部裏任職以後，就放心了。「不過呢，你也還是去賠個不是的好，」妻子說，「要不然他就會認為你在大庭廣眾中舉動不得體了。」 

　　「說的是啊！我已經賠過不是了，可是不知怎麼他那樣子挺古怪。……一句話也沒說。不過那時候也沒有工夫說話。」

　　於是第二天，他理了髮，去到將軍家裏，在接待室，那兒有很多來請託事情的人，將軍跟好幾個人談過後，看到伊凡。「昨天在戲院，要是你記得的話，大人。」小公務員說，「我打了個噴嚏……」將軍打斷他：「真是胡鬧……這也太不像話啦！」伊凡臉白了，心想：「這是說：他生氣了。不行，不能照這樣了事……」等到將軍跟所有人談完話，正要走進內室去，伊凡又走過去，跟在他後面，喃喃地說：「大人……那件事不是故意做出來的，請你開恩相信我的話才好。」將軍愁眉苦臉，擺了擺手：「哎呀，你簡直是跟我開玩笑。」

　　「這怎麼會是開玩笑？」伊凡想著，走回家去。想給將軍寫封信，卻沒寫成。只好第二天再親自去解釋。「昨天我來打擾大人」他喃喃地說。這時候將軍抬頭看著他，大叫一聲：「滾出去！」臉色發青。「甚麼？」伊凡害怕得周身發麻。「滾出去！」將軍頓腳。

　　伊凡的肚子裏好像有個甚麼東西翻騰起來，他甚麼也看不見，甚麼也聽不見，退到門口，出去，到了街上，一路磨磨蹭蹭地走著。……他信步走到家裏，也沒脫掉制服，往沙發上一躺，就此……死了。

　　伊凡之死當然是誇張，但能夠把自己嚇死，這經典小說也就把一個小人物在威權面前的卑微自賤，刻畫到極致了。社會上，我們見到許多人只為了打個噴嚏這樣的小事，就慌張流淚，小公務員就是他們的寫照。

「一分鐘閱讀」推介書籍

《小公務員之死》

作者：契訶夫

由 海鴿文化出版圖書有限公司 出版

　（天地、商務、三聯及誠品有售）

　　本文摘自香港電台第一台 (FM92.6-94.4) 李怡主持的《一分鐘閱讀》。該節目逢周一至周五播出，並存載於港台網站 (rthk.hk)。