2020-08-03
【神速不是夢】亞馬遜百億併購自駕車初創，強化網購競爭優勢！
睡覺前上網訂購，早上一起床，貨品就已送達門口——當無人自駕貨車全面引入至電商的貨運物流鏈，這種「神速」網購體驗再也不是夢！全球最大網購平台亞馬遜（Amazon）於2020年6月底宣布，豪擲13億美元（約101億港元）收購無人車初創公司Zoox，意味著該公司在自動駕駛領域的布局正式展開。外界猜測，Amazon此舉是要將無人車融入運輸配送的各個環節，以強化其競爭優勢。
據估計，亞馬遜物流成本每年高達379億美元（約2,956億港元）。摩根士丹利推估，亞馬遜2019年物流成本佔其網購業務總成本的12％，假如改用無人貨車作物流配送，每年起碼可減省200億美元（約1,560億港元）成本。
Zoox不但已獲加州車輛管理局（DMV）授權，可進行為期3年的無人車路面測試，更已取得網約無人車的營運牌照，（圖片來源：Zoox官網）
Zoox 同時專注於無人車的軟件和硬件研發，既有自行開發的自動駕駛軟件，又有自家設計的無人車，故此Amazon收購Zoox後，即可擁有完整的無人車技術方案。（圖片來源：Zoox官網）
在新冠疫情衝擊下，亞馬遜的網購訂單量急增，惟人力成本亦隨之上漲，致使2020年首季倉儲物流成本高達115億美元（約897億港元），比上季增加19.8%，更佔去季度營業成本的26％以上。如此一來，亞馬遜對無人物流的需求就更加迫切了。
因此，亞馬遜不待疫情退卻，便急著出手，斥資13億美元，擊退競爭者通用汽車（出價10.5億美元），把Zoox收歸旗下。這家創立於2014年的無人車初創企業，團隊成員來自Google母公司Alphabet、蘋果公司（Apple）、特斯拉（Tesla）的工程師與技術人員。該公司的野心很大，想自己一手一腳包辦自動駕駛系統研發、無人車設計與製造、以及網約車平台構建。盡管Zoox在6年間累計集資8億美元（約62億港元），可是野心愈大，燒錢愈快，結果被迫裁減10%人手，迄今仍有900名員工留守。
被譽為「貨車版Uber」的Convoy，平台上現有數千輛貨車可供預訂，系統會根據顧客貨物所在位置，找出最匹配的貨車去裝貨和卸貨。（圖片來源：Convoy官網）
豐田的概念無人車e-Palette配備攝影鏡頭和LiDAR光學雷達，再結合高精度3D地圖，可實現低速自動駕駛。原定於東京奧運投入服務的e-Palette，隨著東奧受疫情影響而延後一年舉行，將於2021年正式登場。（圖片來源：Toyota官網）
亞馬遜完成收購後，不但會擁有Zoox的自動駕駛系統，還會取得該公司的道路測試授權，即時可在美國加州進行無人車路面測試。日後，Zoox將以獨立部門形式運作，每年可獲亞馬遜撥款20億美元（約156億港元）來進行研發。
亞馬遜創辦人暨執行長謝菲·貝索斯（Jeff Bezos）高調跨足無人車領域之舉，自然觸動其「死對頭」、特斯拉執行長伊隆·馬斯克（Elon Musk）的神經。收購案消息公布後，馬斯克就在社交媒體上留言嘲諷指，貝索斯是一隻「抄襲貓」（Copycat）。
不過，回顧貝索斯過去的種種舉措，便可發現他的無人車大計部署已久，絶非近年才跟風抄襲特斯拉。2011年，網約車平台 Uber正式在紐約投入服務，隨後在B輪募資中就獲得貝索斯、高盛與Menlo Ventures合共 3,200 萬美元（約24.96億港元）的投資。
2015年，貝索斯與Uber共同創辦人卡普（Garrett Camp）攜手投資於網約貨車平台Convoy。同年，更有報道指出，亞馬遜已經申請無人車自動換道（Aautonomous Lane–switching）的技術專利。
2016年，亞馬遜草創一支由10幾名員工組成的內部研發團隊，擬開發無人自駕貨車與叉車，並針對貨物運輸與車輛調配進行研究。
2017年，亞馬遜完成內部資源整合，正式成立自駕車部門；同年，又低調收購小型無人運輸車初創公司Dispatch，並以其團隊為基礎，在西雅圖建立無人車實驗室，開發無人配送方案。
Amazon的小型送貨無人車Scout現已於美國加州進行試驗性服務，將在週一至週五的白晝時間，運送貨件至顧客家門口。為確保安全起見，暫時會有一名「Scout 形象大使」全程陪同，一方面監視Scout的運作，另一方面可回答顧客有關無人車的提問。（圖片來源：Amazon官方網誌）
獲亞馬遜注資後，Aurora於2019年收購光學雷達初創公司 Blackmore，2020年7月推出首款LiDAR光學雷達產品「FirstLight」，裝設在無人車車頂後，可向周邊環境發射雷射脈衝，大幅提升無人車的環境感測能力。（圖片來源：Aurora官網）
同年1月，亞馬遜申請無人車在潮水式行車道（Reversible Lane）導航的專利，讓無人車懂得依照車流量而變換車道行駛。根據美國專利及商標局（US Patent and Trademark Office）的記錄，亞馬遜在2016年12月至2019年5月期間獲授的5,000多項專利中，起碼有210項涉及自動駕駛與無人機範疇，與Alphabet、Uber等無人車技術領跑者不遑多讓。
2018年，亞馬遜加入豐田無人車平台「e-Palette聯盟」，合作開發次世代電池驅動無人車e-Palette。
2019年1月，由Dispatch團隊研製的小型無人運輸車Amazon Scout 正式曝光。這款六輪無人車由電池驅動，能以人類步速在行人路上前進，並可自動規劃最佳路線，把貨物配送至顧客家門口。Scout現已進駐加州阿特蘭大與富蘭克林縣等地進行試點測試。
2019年2月７日，亞馬遜斥資5.3億美元（約41.3億港元）入股自駕技術初創公司Aurora Innovation，並引導其研發方向從針對載客自駕車，更弦易轍為貨運無人車。同月15日，亞馬遜以領投方身份，向電動貨車初創企業Rivian投資7億美元（約54.6億港元），之後更訂購了10萬輛Rivian電動車，預計2021年年初分批投放到旗下貨運車隊。
Rivian 首兩款車型R1T（圖）與R1S將於2021年夏季發售。其中R1T頂級車型將配備4部功率約750馬力的電動引擎，能夠透過先進的四輪驅動系統，做出像坦克車一樣的原地迴轉。R1T定價由69,000美元（約53.8萬港元）起跳，R1S則由72,500美元（約56.6萬港元）起跳。（圖片來源：Rivian官網）
併購Zoox後，亞馬遜無人物流布局的最後一塊拼圖終於拼上了！Aurora規劃幹線運輸，Rivian執行城市配送，至於貨運物流的「最後一哩路」則由Zoox搭配Scout負責：Zoox無人車駛至路口，放下Scout，然後Scout沿行人路走到顧客家門，交付貨件。可以預計，亞馬遜在未來3至5年間，將會用無人車串連起一個新型的貨運配送機制。
國際諮詢機構麥肯錫（McKinsey）估計，無人物流可替整個運輸產業節省850億美元（約6,630億港元）至1,200 億美金（約9,360億港元）。假如省下來的成本可以讓利給消費者，那麼網購商品將會變得更加便宜，進一步提升電商平台的競爭力，有助加快網購消費的普及進程。
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