2020-10-08Text: Elaine NgPhoto: 受訪者提供
【疫市突圍】初創研「服務機械人」，於酒店向隔離住客送餐，成功進軍日本市場
「很多人會擔心我們疫情後生意會否下跌，但我認為未來的事大家都難以預計，只能在當下不斷push，不要令自己後悔就可以了，這是我的座右銘！」
Rice Robotics創辦人李國康（Victor）一直有個機械人夢，他與團隊於2018年底註冊成立初創後，隨即著手研發港產機械人，在6個月內做好prototype（原型），更於2020年1月推出首部Rice機械人，主打酒店業界。
隨疫情發展，有接收隔離人士入住的如心南灣海景酒店，在3月起決定引入3部Rice機械人，協助「送餐」予檢疫人士；Rice Robotics團隊亦及時「變陣」，為機械人加入防疫功能，令產品獲新世界發展、新鴻基地產等大型發展商青睞，將Rice機械人引入大型商場！品牌同時更成功與Softbank合作，打入日本市場。受疫情帶動，Rice Robotics發展理想，可提前於年底達至收支平衡！
香港不缺機械人研發人才
Victor表示，香港其實不缺具備專業知識的talent（人才），「以研發機械人為例，中文大學、科技大學每年都有機械人比賽，而獲獎同學都很有天份，但由於機械人行業在香港未算蓬勃，這些人才在畢業後大多未能投入這一行，反而從事工程師、編寫軟件程式等工作，未能將其專長應用。」現時Rice Robotics團隊10名成員全是香港人，「我們團隊的工程師都是上述背景的『香港仔』，能夠參與研發機械人工作，他們亦很開心！」
只要設定好路線，Rice機械人就可自行完成「送餐」服務，如果升降機能配合，機械人更可自行乘搭電梯。（圖片由受訪者提供）
冀機械人融入生活
而當初將初創命名為Rice Robotics，亦與他們的初衷有關。Victor說︰「當時在香港以至亞洲，都未見有專注發展service robot（服務機械人）的公司，而我們之所以叫Rice Robotics，是因為飯對於亞洲人是common food（日常食糧），我們希望讓機械人有如米飯般，成為日常生活的一部分！」同時，Victor在做研究時亦發現service robot在歐美等地已成功打入市場，亞洲反而是「藍海」，「我自己也是香港人，何不專注本地和亞洲市場？」
在未有疫情前，Victor已經希望將機械人引入酒店業，他認為service robot最合適用於二、三星級酒店，他們面對人手的壓力，而機械人則可充當『跑腿』，24小時運作幫助送餐、送物品予客人；長遠來說，一些重複工序都可交由機械人處理。而自從疫情，團隊亦為機械人加入24小時巡邏，以及空氣消毒功能，這些功能獲不少商場歡迎！
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