20/09/2023
大英博物館《晚清百態》特展:從南京條約,爬梳割讓香港歷史的真相
這星期身處桂林帶領水墨遊學團中,但仍特別想到倫敦一趟,除了探望英國與蘇格蘭的新知舊雨外,也想到訪大英博物館(British Museum),為的是展期至10月8日的最新特展《晚清百態》(China's Hidden Century),這個全球首個涵蓋整個19世紀中國社會面向的大型特展,由來自14個國家的100多名學者貢獻,既鋪展,也補遺,實在值得一看,不過計劃趕不上變化,行程來不及,也只好從海外訂賺展覽圖錄來收藏,據聞現已一書難尋外,更出現不少翻版呢。
書收到了,看得津津有味,身為土生土長的香港人,當翻到歷史課本上面幾乎都會提到,1842年清朝割讓香港並開放五口通商的《南京條約》原件,朋友告知,最近去看,展品已收起,未知是否因內容敏感關係。
展品介紹寫著「這是中國與列強簽訂的第一個不平等條約」,算是認清史實,香港1841年開埠,南京條約隨後於1842年簽訂,當中第三條規定把香港割讓予英國。網上有PDF參考,有興趣的不妨看看http://afe.easia.columbia.edu/ps/china/nanjing.pdf
雖然說若沒有這南京條約,就沒有今天的香港,但從南京條約以及對它的描述,相信不少香港人心中感慨萬千,雖說歷史事件冥冥之中自有主宰,如幾星期前介紹過的銅獸首展,屈辱永遠不會被遺忘,會藉著不同時機,喚醒「自強不息」的訊息。
據聞台北故宮博物院也有其南京條約中方版本,但要看就要待至特別展,記憶中上次展出好像已是12、13年前的事。而南京條約簽訂的船艦「皋華麗」號(HMS Cornwallis),其紀念碑立於香港跑馬地墳場裏。
這艘在鴉片戰爭中英國遠征軍艦隊的旗艦,載重 1,809噸,1813年於孟買船塢興建,它曾參與鴉片戰爭中數場戰役,到1842年8月29日,中英雙方官員在「皋華麗」號的船艙內簽署了歷史上第一條不平等條約《南京條約》。有甚麼不平等?中方代表是耆英及年老多病體弱的伊里布,據稱他還須被抬到船上去「簽署」,箇中原由,耐人尋味。
展覽中另一件核心展品,也是海報及展覽圖錄封面上的《李夫人(陸禧甫夫人)像 》,陸禧甫夫人的畫像風格估計受了當時傳入的攝影技術影響,來得更加寫實之餘,也彷彿與展覽主題遙遙呼應。
記得美國史密斯學院中國文學與比較文學副教授桑稟華(Sabina Knight)說過,中國幾大思想傳統都堅信,人心困苦不寧乃缺乏大視野所致,文學則能開啟人的眼睛、智力與心靈;將這言論放諸歷史與歷史論學,能夠爬梳脈絡,在定見之外亦可重啟心智。
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