05/05/2021Text: Helena HauPhoto: 香港版畫工作室/ Alex Yeung / Ronald Chang/香港版畫工作室

「字裡圖間—香港印藝傳奇」：翻出「香港字」與香港印藝的前世今生，一探19世紀最美中文活字

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循著線索回到19世紀

　　印刷是中國四大發明之一，但不同的是，中國古代多以泥或木為載體的雕刻印刷，因其不穩定，且容易損耗，在當時來說，並不普及。而活字及石印的興起，要從19世紀英國一位傳教士馬禮遜Robert Morrison開始說起。

馬禮遜Robert Morrison

Source：by John R. Wildman ,via Wikimedia

　　馬禮遜是首位來華傳教的傳教士，因當時清政府禁止傳教，他想到以中文刊印小冊子，並且翻譯聖經，以此傳教。除了傳教是個難題，鑄一套中文活字更不是易事。好在他於1815年獲得東印度公司支持，開始在澳門雕製金屬活字，繼而由另一位傳教士Samuel Dyer接手，在馬六甲研究鑄字，前後歷時將近半個世紀，於1851年在香港完成鑄字工程，推進了中文活字印刷的進程。

香港字字模

　　這套由傳教士研發鑄造的明體字，因在香港製作，所以在當時亦被稱為「香港字」，開始廣泛運用在不同的印刷品上，包括一系列的《中國經典》——《論語》、《大學》、《中庸》、《孟子》和《尚書》等，而不能或缺的還有其初衷——中文版的《聖經》。作為中文鉛活字的功臣，馬禮遜前後還印刷及排印了一冊六部的《華英字典》，共750套，歷時八年。除此之外，還可在展覽的第一部分的《華英字典》、澳洲華工出版的《無師自曉》一書中，欣賞到「香港字」的美。